Passer des sommets européens aux rayons d’un magasin de sport, il n’y a parfois qu’un pas. Et dans le cas de Jérémy Mathieu, ce virage inattendu a surpris plus d’un supporter en France.
Il fut défenseur de l’équipe de France, pilier discret mais précieux du grand FC Barcelone, vainqueur de la Ligue des champions 2015 aux côtés de Lionel Messi. Aujourd’hui, à 42 ans, on peut croiser Jérémy Mathieu non pas dans un stade incandescent, mais entre des paires de crampons et des survêtements soigneusement pliés dans un magasin Intersport de Plan-de-Campagne, près d’Aix-en-Provence.
Un contraste saisissant. Et pourtant, derrière cette reconversion, il y a bien plus qu’un simple changement de décor.
Une carrière stoppée net, sans tournée d’adieu
L’histoire bascule en octobre 2020. À 36 ans, alors qu’il évolue encore au haut niveau avec le Sporting CP, son dernier club professionnel, un entraînement tourne mal. Grave blessure au genou. Rideau.
Pas de grande conférence de presse. Pas d’hommage XXL. Juste un arrêt brutal, presque silencieux. Lui qui avait connu les joutes européennes avec Valence CF puis l’apogée catalane, met un terme à sa carrière sans tambour ni trompette.
Dans une émission diffusée sur beIN Sports, il a reconnu avoir tenté de rester dans le circuit :
« J’ai essayé de rester dans le foot, comme tout le monde. Dans le foot amateur. »
Un retour aux sources, loin des caméras, mais qui ne comble pas tout.
L’après-football, ce terrain glissant
Beaucoup imaginent qu’un ancien international, fort d’une carrière au sommet, a tout anticipé. La réalité est souvent plus nuancée. Jérémy Mathieu l’admet sans détour : il n’avait pas réellement préparé l’après-carrière.
Le vide s’est installé progressivement. Moins de rythme, moins d’adrénaline, moins de vie sociale. À 42 ans, l’ancien Sochalien reconnaît avoir traversé une dépression. Une période sombre, marquée par l’isolement.
C’est une rencontre qui va provoquer un déclic. Celle avec Loïc Loval-Landré, ancien coéquipier du centre de formation de Sochaux. En discutant, une opportunité surgit. Un poste se libère dans un magasin Intersport.
« Il savait que je voulais sortir un peu de la maison, cela faisait un moment que je ne faisais plus rien. En discutant il m’a dit : “Il y a ce poste qui se libère.” »
Parfois, un simple coup de fil peut peser plus lourd qu’un trophée.
Intersport : choix assumé, silence maîtrisé
Voir un ancien joueur du Barça conseiller des clients sur des chaussures de running a forcément suscité des réactions. Curiosité, étonnement, parfois même incompréhension.
Mais pour Mathieu, l’essentiel n’est pas là. Cette expérience, il la présente comme un moyen de retrouver une vie sociale, un cadre, une routine.
Il reste toutefois discret sur les raisons profondes de cette décision. Interrogé à ce sujet, il coupe court :
« Je ne peux pas en parler. S’il y a Intersport c’est parce qu’il se passe un truc qui fait que j’ai pas mal de soucis. Je peux juste dire que je suis en procès. »
Une phrase lourde de sens. Sans entrer dans les détails, l’ancien défenseur laisse entendre que des difficultés personnelles et judiciaires ont pesé dans la balance. Des épreuves qui ont probablement accentué la dépression post-carrière.
Aujourd’hui encore, il reconnaît ne pas être totalement sorti de cette période compliquée.
Une parenthèse, pas une destination finale
Faut-il voir dans cette reconversion un nouveau départ définitif ? Pas forcément.
Jérémy Mathieu reste lucide. Son passage chez Intersport n’a pas vocation à durer éternellement. « Je ne le ferai pas éternellement. C’était pour avoir une vie sociale. »
Derrière cette phrase, on comprend que le magasin n’est pas une fin en soi, mais une étape. Un moyen de se reconstruire, de retrouver un équilibre, de remettre un pied dans le monde.
Pour beaucoup de supporters français, cette trajectoire résonne différemment. Elle rappelle que les héros des grandes soirées européennes restent des hommes, confrontés aux mêmes fragilités que tout un chacun.
Du Camp Nou aux rayons d’un magasin de sport, le parcours de Jérémy Mathieu raconte surtout une chose : la vie après le football n’est pas toujours un long fleuve tranquille. Et parfois, le plus grand défi commence une fois les crampons rangés.